África enfrenta niveles insostenibles de caza de marfil

Cuando se trata del comercio ilegal de vida silvestre, una cosa siempre me ha intrigado... ¿Por qué es tan alta la demanda de marfil? Mientras que puedo no entender las demandas del mercado negro o las necesidades culturales o históricas de estos colmillos de animales raros, una cosa es fácil de ver: las poblaciones de este elefante africano están disminuyendo.

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A pesar de las múltiples prohibiciones nacionales e internacionales sobre el comercio de marfil y la concientización al respecto, la caza ilegal continúa. Y, por desgracia, según una nueva investigación, se estima que 100,000 elefantes fueron asesinados por sus colmillos de marfil entre el 2010 y 2012.

Mientras que el número de elefantes que queda en África es incierto, estas pérdidas están impulsando la disminución de elefantes africanos salvajes en el mundo en un 2-3% anual.

El estudio, publicado en PNAS, proporciona la primera estimación verificable de los impactos de la crisis actual de marfil sobre las poblaciones de elefantes de África.

Los investigadores se basaron en los datos y la experiencia de un programa de seguimiento intensivo en África. El sitio más estudiado a fondo fue Samburu en el norte de Kenia, donde cada nacimiento y muerte durante los últimos 16 años se ha registrado en un proyecto de seguimiento a largo plazo, cofundado por Iain Douglas-Hamilton del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford y George Wittemyer de la Universidad del Estado de Colorado, para Save the Elephants. El trabajo se realiza en colaboración con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia.

Wittemyer, el autor principal del artículo, dice: "Nuestros datos se han convertido en el barómetro más sensible de cambio durante esta epidemia de la caza ilegal. Necesitábamos cuantificar la magnitud de la matanza y averiguar cómo derivar una interpretación rigurosa de las tasas de caza ilegal."

Los investigadores determinaron que la matanza ilegal en Samburu comenzó a aumentar en el 2009. Este aumento se correlaciona directamente con un aumento de más del 400% de los precios del marfil en el mercado negro local (el precio del cazador ilegal) y con la triplicación en el volumen y el número de decomisos de marfil ilegal a través de los puertos de tránsito en Kenia. Los datos también muestran que el destino final más común de este marfil traficado ilegalmente es China.

El equipo utilizó el estudio intensivo de los elefantes de Samburu como "piedra de Rosetta" (una piedra que dio la clave para entender los jeroglíficos egipcios, NT) para traducir la información menos detallada de 45 poblaciones de elefantes en África para estimar la mortalidad natural y las tasas de la matanza ilegal con el fin de modelar las tendencias poblacionales de la especie.

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Imagen de Elefante vía Shutterstock